컴퓨터 소프트웨어

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AbiWord 워드 프로세싱 소프트웨어의 스크린샷

컴퓨터 소프트웨어(혹은 간단히 소프트웨어, 문화어: 쏘프트웨어, 순화 용어: 무른모)는 저장장치에 저장된 특정한 목적의 하나 또는 다수의 컴퓨터 프로그램을 뜻한다. 프로그램 소프트웨어는 컴퓨터 하드웨어에 직접 명령어를 주거나 다른 소프트웨어에 입력을 제공함으로써, 그것이 수행하도록 구현된 기능을 수행한다.

"소프트웨어"라는 용어는 1957년, John W. Tukey에 의해 처음 사용되었다. 일상적으로 이 용어는 응용 소프트웨어의 의미로 자주 쓰인다. 컴퓨터 과학과 컴퓨터 공학에서 "컴퓨터 소프트웨어"는 컴퓨터 시스템, 프로그램, 데이터에 의해 처리된 모든 정보를 말한다.

컴퓨터 소프트웨어는 컴퓨터 하드웨어의 반대 의미로, 컴퓨터 하드웨어는 소프트웨어가 실행되고 저장되는 물리 구조이다.

시스템 소프트웨어와 응용 소프트웨어

컴퓨터 과학에서는 소프트웨어를 크게 시스템 소프트웨어와 응용 소프트웨어로 분류한다.

시스템 소프트웨어는 컴퓨터 하드웨어와 컴퓨터 시스템의 운용을 돕는다. 여기에는 운영 체제(OS), 장치 드라이버, 프로그래밍 도구, 서버, 윈도우 시스템, 유틸리티 등이 포함된다.

응용 소프트웨어는 사용자가 특정한 작업을 수행하도록 한다. 대표적인 응용 프로그램으로는 오피스 제품군, 사무용 소프트웨어, 교육용 소프트웨어, 데이터베이스, 컴퓨터 게임 등이 있다. 대부분의 응용 프로그램은 그래픽 사용자 인터페이스(GUI)를 사용한다.

사용자가 보는 소프트웨어의 세 층

사용자들의 시각은 보통 프로그래머의 시각과는 차이가 있다. 현대의 범용 컴퓨터(임베디드 시스템의 반대 의미)를 사용하는 사람들은 보통 소프트웨어를 플랫폼, 응용 프로그램, 사용자 소프트웨어의 세 층으로 분류한다.

플랫폼 소프트웨어: 플랫폼이란 바이오스("소프트웨어" 대신 "펌웨어"라는 용어로 종종 설명되는), 장치 드라이버, 운영 체제, 그리고 대표적으로 그래픽 사용자 인터페이스 등을 총체적으로 포함하는 것으로, 컴퓨터와 주변기기가 서로 소통할 수 있게 만들어 준다. 플랫폼 소프트웨어는 대개 컴퓨터에 꾸러미로 같이 제공되며, 대개의 사용자는 그러한 것이 실제로 있는지, 아니면 선택할 수 있는 다른 플랫폼 소프트웨어가 존재하는지에 대해서 모르는 경우가 많다.

응용 소프트웨어: 응용 프로그램은 사람들이 일반적으로 소프트웨어라고 생각하는 것이다. 대표적인 예로 오피스 제품군, 비디오 게임을 들 수 있다. 응용 소프트웨어는 보통 컴퓨터 하드웨어와는 별도로 구매한다. 어떤 응용 프로그램은 컴퓨터에 꾸러미로 제공되지만, 독립적인 응용 프로그램으로 수행된다는 점에서 차이가 없다. 응용 프로그램은 거의 대개 운영 체제와는 독립적인 프로그램이지만, 보통 특정 플랫폼만을 위해 제작된다. 사용자들은 흔히 컴파일러, 데이터베이스와 같은 "시스템 소프트웨어"를 응용 소프트웨어와 같이 여긴다.

사용자 작성 소프트웨어: 사용자 소프트웨어는 사용자 특화된 요구를 충족시키기 위한 것이다. 사용자 소프트웨어에는 스프레드시트 템플릿, 워드 프로세서 매크로, 과학 시뮬레이션, 그래픽/애니메이션 스크립트 등이 있다. 심지어 전자우편 필터 역시 사용자 소프트웨어의 하나로 볼 수 있다. 사용자들은 이 같은 소프트웨어를 직접 제작하고도 그 중요성을 흔히 간과하곤 한다.

소프트웨어 구조도 참조하라.

소프트웨어의 수행

컴퓨터 소프트웨어는 컴퓨터의 저장장치("메모리" 또는 "램"으로 알려져 있음)로 "적재"되어야 한다.

소프트웨어를 불러오면 컴퓨터는 소프트웨어을 작동할 수 있다. 컴퓨터는 컴퓨터 프로그램을 "실행"하여 작동시킨다. 여기에는 응용 소프트웨어에서 명령어를 보내는 과정이 포함되는데, 시스템 소프트웨어를 거쳐 궁극적으로 기계어 명령이 하드웨어에 전달된다. 각각의 명령어는 하나의 작업(데이터를 옮기거나, 계산 결과를 저장하거나, 명령의 흐름을 변경하는 등의)을 수행하도록 한다.

기능에 따른 소프트웨어의 종류:
- 실행 가능한 컴퓨터 프로그램
- 소스 코드 또는 스크립트
- 구성

소프트웨어 제작

소프트웨어는 프로그래밍 언어와 관련 유틸리티를 사용해 제작되는데, 다음과 같은 몇 가지 형태가 있다:

스크립트 인터프리터와 같은 단일 프로그램: 컴파일러, 링커
다른 도구를 포함한 패키지: 다양한 언어를 지원하며 편집기, 디버거 와 다른 도구들을 포함한 대형 제품군 (보통 통합 개발 환경[IDE]으로 불림).

컴퓨터 프로그래밍, 소프트웨어 공학, 소프트웨어 구조, Software as a Service도 참조하라.

소프트웨어 특허

소프트웨어 특허에 대한 문제는 의건이 분분한데, 이것은 특허가 "발명자"의 아이디어를 보호하는 반면에, 많은 이들이 이것이 소프트웨어 개발을 방해한다고 믿기 때문이다.

법학적 관점에서의 소프트웨어

한국의 소프트웨어산업진흥법에서는 소프트웨어를 "컴퓨터·통신·자동화 등의 장비와 그 주변장치에 대하여 명령·제어·입력·처리·저장·출력·상호 작용이 가능하도록 하게 하는 지시·명령(음성이나 영상정보를 포함한다)의 집합과 이를 작성하기 위하여 사용된 기술서 기타 관련 자료를 말한다."고 정의한다.(법 제2조 1호)