자유

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자유는 외부로부터 구속이나 지배를 받지 않고 그것이 있는 데로 그대로 있는 상태, 즉 속박이 없는 상태를 의미한다. 누군가 자신이 하고자 하는 것을 할 수 있고, 그것을 하는 데 어떤 장애도 없는 상태를 "자유롭다"라고 할 수 있다.

자유의 개념

자유의 개념은 단순히 "외부로부터 속박이 없는 상태"를 가리키는 즉, "~로부터의 자유"를 가리키는 소극적 의미의 자유와 "자신이 하고자 하는 바를 적극적 할 수 있는 상태"를 의미하는 "~에 대한 자유"를 가리키는 적극적 의미의 자유로 나눌 수 있다.

근대에 있어서의 자유의 개념은, 다른 사람의 의지에서가 아니고 스스로의 의지에 따라 행위하는 것으로 파악할 수가 있다. 이 자유 개념이 봉건적인 신분제로부터의 해방이라고 하는 사상을 이끌어 유럽에서 시민 혁명을 일으켰다.

자유는 그리고 다른 사람의 자유와 충돌하기 쉽다. 존 스튜어트 밀은 《자유론》속에서 다른 사람의 자유를 존중하지 않고 제멋대로인 행동을 해서는 안된다는 생각을 표명하고 있으며 이는 오늘날 넓게 지지를 받고 있다.^[1]

인간 사회에서 누구든 – 개인이든 집단이든 – 다른 사람의 행동의 자유를 침해할 수 있는 경우는 오직 한 가지, 자기 보호self-protection를 위해 필요할 때뿐이다. 다른 사람에게 해를 끼치는 것을 막기 위한 목적이라면, 당사자의 의지에 반해 권력이 사용되는 것도 정당하다고 할 수 있다. 이 유일한 경우를 제외하고는, 문명사회에서 구성원의 자유를 침해하는 그 어떤 권력의 행사도 정당화될 수 없다.