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자원봉사자(自願奉仕者, Volunteer)는 사회 또는 공공의 이익을 위한 일을 자기 의지로 행하는 사람이다. 자원봉사자를 줄여서 봉사자라고도 한다. 이들의 봉사 활동은 보통 비영리단체(非營利團體, NPO, Non-Profit Organization)를 통하는 경우가 많다. 때때로 이 방식의 봉사 활동은 공식 봉사 활동(Formal volunteering)으로 불린다. 하지만 이들 공식 봉사 단체와는 별도의 개인 또는 몇몇 사람들이 비교적 격식을 차리지 않고 자유롭게 봉사 활동을 펼치는 경우도 있다. 이러한 비공식적인 봉사 활동(Informal volunteering)은 보통 알려지지 않기 때문에 통계치로 잡기가 무척 힘들다.
자원 봉사는 사회에 서비스를 제공하는 대가를 어떤 형태로든지 봉사자에 제공한다. 자원 봉사가 자원 봉사가 아닌 다른 어떤 것이 되는 때가 언제인지를 놓고 다양한 견해가 있다.
목차 |
동기와 보상
봉사 활동의 동기와 보상은 아래와 같이 다양하며, 대개 이들 요소가 복합적으로 결합되어 봉사를 하는 이유를 설명해준다.
동기
- 애타심(愛他心, Altruism) - 다른 사람의 안녕을 위해 봉사 활동을 한다. 진정한 애타심에서 우러나온 봉사 활동이 없다고 주장하는 사람도 있다. 애타심은 봉사 활동을 하는 이유 중에 하나는 될 수 있다. 하지만 애타심만으로 봉사 활동에 지속적으로 전념하기는 불가능하다.
- 삶의 질(Quality of life) - 봉사 활동이 봉사자 자신의 삶을 윤택하게 한다. 이것은 봉사 활동의 가장 중요한 동기가 될 수 있다. 봉사 활동을 하면서 봉사자는 다른 사람들과 어울릴 수 있으며, 사회 활동을 유지할 수 있다. 무엇보다도 삶의 다른 영역에서는 느끼기 힘든 끈끈한 유대감(紐帶感)을 얻을 수 있다는 점이 많은 사람에게 봉사 활동을 하는 이유가 된다.
- 의무감(Sense of duty) - 어떤 이들은 봉사 활동을 시민, 국민으로서 당연히 해야할 일로 받아들인다. 이 경우의 봉사자 중에는 자신들을 봉사자라고 하지 않는 사람도 있다.
- 신앙심(Religious conviction) - 한층 더 높은 영적인 상태에 도달하기 위한 수단으로서 봉사 활동을 하는 경우도 있고, 종교적인 의무감에서 봉사 활동을 하는 경우도 있다.
보상
- 재정적 보상(Financial) - 돈 때문에 봉사 활동을 하는 것을 봉사라고 말하는 것은 단어 '봉사'의 사전적 정의에 부합하지 않는다. 하지만 봉사 단체 중에는 봉사 활동에 지출되는 비용을 봉사자 대신 치루는 곳도 있고, 봉사자에 봉급을 제공하는 곳도 있다. 일반적으로 봉급이 높은 '봉사 활동'이 고되다.
- 경력(Career experience) - 학교의 생활기록부 또는 기업에 제출할 이력서에 한줄 한줄 기록하기 위해 봉사 활동을 하는 경우도 있다. 많은 고용주가 봉사 활동을 높게 평가한다고 한다.
